在外界介質的作用下使金屬逐漸受到破壞的現象稱為腐蝕。腐蝕基本上有兩種形式：化學腐蝕和電化學腐蝕?；瘜W腐蝕在腐蝕過程中形成某種腐蝕產物。這種腐蝕產物一般都覆蓋在金屬表面上形成一層膜，使金屬與介質隔離開來。如果這層化學生成物是穩定、致密、完整并同金屬表層牢固結合的，則將大大減輕甚至可以防止腐蝕的進一步發展，對金屬起保護作用。形成保護膜的過程稱為鈍化。

　　可見，氧化膜的產生及氧化膜的結構和性質是化學腐蝕的重要特征。因此，提高金屬耐化學腐蝕的能力，主要是通過合金化或其它方法，在金屬表面形成一層穩定的、完整致密的并與基體結合牢固的氧化膜。金屬材料在工業生產中的腐蝕失效形式是多種多樣的。不同材料在不同負荷及不同介質環境的作用下，其腐蝕形式主要有以下幾類：

　　一般腐蝕：金屬裸露表面發生大面積的較為均勻的腐蝕，雖降低構件受力有效面積及其使用壽命，但比局部腐蝕的危害性小。

　　晶間腐蝕：指沿晶界進行的腐蝕，使晶粒的連接遭到破壞。這種腐蝕的危害性最大，它可以使合金變脆或喪失強度，敲擊時失去金屬聲響，易造成突然事故。晶間腐蝕為奧氏體不銹鋼的主要腐蝕形式。

　　應力腐蝕：金屬在腐蝕介質及拉應力（外加應力或內應力）的共同作用下產生破裂現象。斷裂方式主要是沿晶的、也有穿晶的，這是一種危險的低應力脆性斷裂，在氯化和堿性氧化物或其它水溶性介質中常發生應力腐蝕，在許多設備的事故中占相當大的比例。

　　點腐蝕：點腐蝕是發生在金屬表面局部區域的一種腐蝕破壞形式，點腐蝕形成后能迅速地向深處發展，最后穿透金屬。點腐蝕危害性很大，尤其是對各種容器是極為不利的。出現點腐蝕后應及時磨光或涂漆，以避免腐蝕加深。

　　腐蝕疲勞：金屬在腐蝕介質及交變應力作用下發生的破壞，其特點是產生腐蝕坑和大量裂紋。顯著降低鋼的疲勞強度，導致過早斷裂。腐蝕疲勞不同于機械疲勞，它沒有一定的疲勞極限，隨著循環次數的增加，疲勞強度一直是下降的。

　　除了上述各種腐蝕形式以外，還有由于宏觀電池作用而產生的腐蝕。

　　從上述腐蝕機理可見，防止腐蝕的著眼點應放在：盡可能減少原電池數量，使鋼的表面形成一層穩定的、完整的、與鋼的基體結合牢固的鈍化膜；在形成原電池的情況下，盡可能減少兩極間的電極電位差。